Lorsqu’un chat vomit régulièrement ou maigrit progressivement, il est tentant de penser qu’il a simplement « l’intestin sensible ». Pourtant, lorsque ces signes persistent ou reviennent, ils peuvent traduire une véritable maladie digestive chronique.
Important : cet article a un objectif d’information et de vulgarisation. Il ne remplace pas une consultation vétérinaire.
MICI et entéropathie chronique : quelle différence ?
Le terme MICI, pour maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, reste très utilisé. La terminologie actuelle préfère cependant parler plus largement d’entéropathies chroniques.
Cette famille regroupe plusieurs maladies capables de provoquer des symptômes très proches : des entéropathies répondant à l’alimentation, des maladies inflammatoires intestinales et certaines maladies tumorales, notamment le lymphome intestinal de bas grade.
Autrement dit, un chat qui présente des troubles digestifs chroniques n’a pas automatiquement une MICI. Le diagnostic consiste justement à comprendre quelle maladie se cache derrière les symptômes.
Pourquoi l’intestin est-il si important ?
L’intestin ne sert pas uniquement à faire passer les aliments. Il poursuit la digestion, absorbe les nutriments et une partie de l’eau, et forme une barrière entre l’organisme et le contenu digestif.
Sa paroi est en contact permanent avec des aliments, des bactéries et de nombreuses molécules. Le système immunitaire intestinal doit donc maintenir un équilibre délicat : tolérer ce qui est normal tout en restant capable de réagir face à une menace.
Lorsque cet équilibre se dérègle, une inflammation peut s’installer dans la paroi digestive et perturber progressivement son fonctionnement.
Pourquoi l’intestin reste-t-il enflammé ?
Dans la majorité des cas, il n’existe pas une cause unique. Les données disponibles décrivent plutôt une origine multifactorielle.
Plusieurs éléments peuvent intervenir ensemble : la barrière intestinale, le système immunitaire, l’alimentation, le microbiote et certaines susceptibilités propres à l’animal.
La bonne question n’est donc pas forcément « quel est le responsable ? », mais plutôt : quels mécanismes entretiennent la maladie chez ce chat précis ?
Quel rôle jouent l’alimentation et le microbiote ?
L’alimentation occupe une place importante car certains chats présentant des troubles digestifs chroniques s’améliorent nettement avec un régime adapté. On parle alors d’entéropathie répondant à l’alimentation.
Le microbiote intestinal, c’est-à-dire l’ensemble des micro-organismes vivant dans l’intestin, est lui aussi étroitement lié à la digestion et au système immunitaire. Des modifications de ce microbiote ont été observées chez des chats atteints d’entéropathie chronique.
Il faut cependant rester prudent : une dysbiose n’est pas à elle seule la preuve de la cause de la maladie. Inflammation et microbiote peuvent s’influencer mutuellement.
Quels sont les signes les plus fréquents ?
Les entéropathies chroniques félines peuvent se manifester de plusieurs façons. Les signes les plus fréquents sont :
- une perte de poids ;
- des vomissements récurrents ;
- une modification de l’appétit ;
- une diarrhée persistante ou intermittente ;
- une modification durable des selles ;
- parfois une baisse d’activité ou un état général moins bon.
La diarrhée n’est pas obligatoire. Un chat peut présenter une maladie intestinale importante sans avoir systématiquement des selles liquides.
Les vomissements
Ils peuvent être fréquents ou très espacés. Un chat qui vomit depuis des mois ne doit pas automatiquement être considéré comme « un chat qui vomit facilement ».
La perte de poids
Elle peut être progressive et parfois difficile à remarquer. Un chat peut continuer à manger normalement, voire davantage, tout en perdant du poids ou de la masse musculaire.
L’appétit
Il peut diminuer, devenir irrégulier ou parfois augmenter. Des nausées répétées peuvent également conduire certains chats à associer un aliment au malaise ressenti après le repas.
Un chat peut-il sembler aller bien malgré la maladie ?
Oui. Les maladies digestives chroniques peuvent évoluer par périodes. Les symptômes peuvent s’atténuer pendant quelques jours ou quelques semaines puis réapparaître.
Entre deux épisodes, le comportement du chat peut sembler relativement normal. C’est l’une des raisons pour lesquelles des vomissements ou une perte de poids progressive peuvent être banalisés pendant longtemps.
Chronique ne signifie donc pas forcément permanent.
Quand faut-il consulter ?
Il n’est pas nécessaire d’attendre plusieurs semaines si un chat va mal. Une consultation est notamment justifiée en cas de vomissements récurrents, de diarrhée persistante, de perte de poids, de baisse d’appétit ou de dégradation de l’état général.
Une diminution importante de l’alimentation chez le chat mérite une attention particulièrement rapide.
Si les symptômes durent ou reviennent, l’étape suivante consiste à rechercher leur origine. C’est le sujet du deuxième article de cette série consacré au diagnostic des entéropathies chroniques chez le chat.