Chez le chat, une entéropathie inflammatoire chronique et un lymphome intestinal de bas grade peuvent se ressembler à de nombreux niveaux.
Les symptômes, l’âge, certaines anomalies sanguines et même l’échographie peuvent se chevaucher. C’est pourquoi la distinction entre les deux maladies ne repose pas sur un seul test.
Important : cet article explique les principes généraux du diagnostic. Seul un vétérinaire peut interpréter les résultats dans le contexte clinique d’un animal.
Pourquoi ces deux maladies se ressemblent-elles autant ?
Les deux peuvent provoquer une perte de poids, des vomissements, des troubles de l’appétit ou des selles anormales. À l’échographie, elles peuvent également entraîner des modifications comparables de la paroi intestinale ou des ganglions.
Le consensus ACVIM 2023 souligne qu’il n’existe actuellement aucun critère unique ni biomarqueur capable de les distinguer de façon fiable.
Pourquoi les biopsies sont-elles importantes ?
Lorsque la distinction devient nécessaire, le vétérinaire peut proposer des biopsies digestives. Une biopsie consiste à prélever un fragment de tissu qui sera ensuite examiné au microscope.
Le pathologiste évalue notamment l’architecture de la muqueuse, la nature des cellules présentes, leur répartition, les signes d’inflammation et l’existence éventuelle d’une prolifération tumorale.
L’histopathologie reste aujourd’hui l’élément central pour différencier une entérite lymphoplasmocytaire d’un lymphome intestinal T de bas grade.
Endoscopie ou chirurgie : quelle différence ?
Les prélèvements peuvent être obtenus de différentes façons.
L’endoscopie permet d’observer la surface interne de certaines parties du tube digestif et de prélever des fragments de muqueuse.
Une biopsie chirurgicale permet quant à elle de prélever toute l’épaisseur de la paroi et d’accéder à d’autres zones.
Il n’existe pas une technique systématiquement idéale pour tous les chats. Le choix dépend notamment de la localisation des lésions, de l’état général et de ce que le vétérinaire cherche à confirmer.
L’histologie donne-t-elle toujours une réponse définitive ?
Non. Dans certains cas, une inflammation lymphoplasmocytaire importante et un lymphome de bas grade peuvent rester difficiles à distinguer, même au microscope.
C’est pourquoi l’interprétation doit idéalement réunir plusieurs éléments : histoire clinique, imagerie, histologie et, lorsque cela est utile, examens complémentaires du tissu.
À quoi servent l’immunohistochimie et l’étude de clonalité ?
L’immunohistochimie
Elle aide à mieux caractériser les populations cellulaires présentes dans le prélèvement.
L’étude de clonalité
Des techniques moléculaires comme la PARR peuvent apporter des informations sur les populations de lymphocytes.
Ces résultats ne doivent toutefois pas être interprétés seuls. Une population clonale n’est pas automatiquement synonyme de cancer et certains cas restent difficiles à classer malgré plusieurs examens complémentaires.
La réponse à la cortisone permet-elle de trancher ?
Non. Une amélioration sous corticoïdes n’est pas la preuve qu’il s’agit d’une MICI.
Une maladie inflammatoire et certains lymphomes intestinaux peuvent tous deux être sensibles aux corticoïdes. La réponse au traitement est utile pour suivre le patient, mais elle ne remplace pas le diagnostic.
Une MICI peut-elle devenir un lymphome ?
Une progression d’une inflammation lymphoplasmocytaire chronique vers un lymphome intestinal de bas grade est suspectée depuis longtemps, notamment parce que des lésions inflammatoires et tumorales peuvent parfois coexister.
Mais le consensus ACVIM précise que cette progression n’est pas démontrée de façon certaine. Il serait donc incorrect d’affirmer qu’une MICI finit forcément par se transformer en cancer.
Pourquoi cette distinction change-t-elle la prise en charge ?
Parce qu’une entéropathie inflammatoire et un lymphome intestinal ne sont pas la même maladie et ne nécessitent pas toujours le même traitement.
Lorsque le diagnostic est suffisamment établi, la stratégie peut être adaptée plus précisément au chat.
Dans le prochain article, nous verrons pourquoi l’alimentation occupe une place centrale dans de nombreuses entéropathies chroniques : MICI chez le chat : quelle alimentation choisir ?